據(jù)光緒十九年（ 1892 ）修撰的涇縣汪氏《西園家譜》記載，北宋皇祐年間（1049一1053）由旌德“遷石川松木坊（今漕溪）”從事宣紙生產(chǎn)。元末明初時(shí)，汪氏衍慶公“避亂遷宣陽都中郎坑。”明朝的漕溪七里坑有“太和莊”宣紙棚，棚主被譽(yù)為“汪百萬”。這是宣紙發(fā)展史上最早發(fā)現(xiàn)的傳承記載。《西園家譜》贊衍慶公“才可大用，志惟樂田。遭時(shí)之亂，鳳隱龍潛北山之北，中郎之坑。本深枝茂，榮涇耀宣……”其后代汪大謙創(chuàng)制了“汪六吉”宣紙，馳名于清代中后期。
據(jù)民國3年（1914年）重修《小嶺曹氏宗譜》序言載：“涇，山邑也，故家大族，往往聚居山谷間，至數(shù)千戶焉，邑西二十里曰：小嶺曹氏居焉。曹為吾邑望族，其源自太平，再遷至小嶺，生齒繁夥，分徙十三宅。然田地稀少，無可耕種，以蔡倫術(shù)為生業(yè)。故誦讀之外，經(jīng)商者多……”這兩大家族為宣紙技藝傳承譜系提供了較為明晰的鄉(xiāng)邦記載。清初儲(chǔ)在文宦游涇縣時(shí)所作的《羅紋紙賦》中言：“彌天谷樹，陰連銅寶之云；匣地杵聲，響入宣曹之里。……越楓坑而西去，咸夸小嶺之輕明。渡馬瀆以東來，并說曹溪之工致。”在敘述宣紙?jiān)袭a(chǎn)地、生產(chǎn)場所等內(nèi)容時(shí)，贊賞了曹溪所產(chǎn)宣紙的質(zhì)量，與傳承譜系有一定的關(guān)聯(lián)性。同時(shí)，明嘉靖三十一年（1552）《涇縣志》所載巡按直接從涇縣宣陽都提調(diào)宣紙，宣陽都在涇縣東部，是汪氏集聚區(qū)，這一重要的貢紙歷史信息，與汪氏的傳承有極大的關(guān)系。
清乾隆年間《涇縣志》上還記載“……曰羅紋，趙氏新仿古式；曰卷廉，闈墨所用；曰連四，曰公單，悉常用。俱出湖北沖、慈坑、宋村、小嶺諸處。”其中提到的信息至少有五項(xiàng)，一是在康熙戊戌（1718）后，由內(nèi)差采買，布政司解送。二是每年從涇縣發(fā)走價(jià)值30000兩白銀的宣紙，按照當(dāng)時(shí)的物價(jià)折算至少有100噸宣紙。三是產(chǎn)地除宣陽都的湖北沖、慈坑、宋村外，已擴(kuò)充到小嶺。四是提到了宣紙品種，其中的金榜、潞王、白鹿、羅紋等品種一直沿用。五是提到趙氏制紙，比此前的汪氏、曹氏更為可靠，因首次在地方史志中出現(xiàn)某個(gè)宗族制紙信息，而汪氏、曹氏制紙傳承只是出現(xiàn)在鄉(xiāng)邦文書（宗譜）中。在傳承譜系中，晚清葉德輝在《書林清話》中記載：“唐張彥遠(yuǎn)歷代名畫記亦稱，好事家宜置宣紙百幅用法蠟之，以備摹寫，則宣城諸葛氏亦或精于造紙也。”這兩個(gè)比鄉(xiāng)邦宗族文書更為可靠的文獻(xiàn)說明宣紙制作除了趙氏，還有諸葛氏等家族制作。盡管后續(xù)文獻(xiàn)資料及傳承中沒有趙氏、諸葛氏兩個(gè)家族與宣紙技藝傳承有過高的關(guān)聯(lián)度，至少在當(dāng)時(shí)留下了一定的傳承脈絡(luò)，為宣紙傳承譜系研究提供了一定的依據(jù)與參考。
千百年來，宣紙傳承一直與國運(yùn)相連，國運(yùn)盛宣紙業(yè)旺，國運(yùn)衰則宣紙業(yè)退。清代同（治）光（緒）以前，宣紙技藝的傳承主要以涇縣的由道鄉(xiāng)（含宣陽、里仁二都）、九都至十一都、官蓋鄉(xiāng)、震山鄉(xiāng)等地，現(xiàn)地名應(yīng)為涇縣的蔡村、榔橋、汀溪、涇川、丁家橋、茂林、桃花潭等地，根據(jù)早期《涇縣志》記載，紙品最優(yōu)的應(yīng)為由道鄉(xiāng)的宣陽都，進(jìn)貢給朝廷的宣紙大多出自于此。清末，有兩次戰(zhàn)爭對宣紙產(chǎn)業(yè)的影響巨大，直接改變了宣紙傳承關(guān)系。
第一次是太平天國起義期間，太平軍為擴(kuò)充勢力范圍，在涇縣與清政府軍隊(duì)先后鏖戰(zhàn)11年，嚴(yán)重影響了社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，造紙業(yè)受到巨大沖擊。所幸同（治）光（緒）以后，宣紙制作技藝稍得恢復(fù)，從大范圍傳承集中到曹氏一個(gè)家族傳承，曹氏也因此將傳承脈絡(luò)延續(xù)的更為清晰，成為傳承100多年并影響宣紙技藝發(fā)展做出絕大貢獻(xiàn)的宗族，也將宣紙制作的規(guī)模、影響推向一個(gè)高峰。在清末民國初年，局部的社會(huì)穩(wěn)定再次喚醒了宣紙產(chǎn)業(yè)的發(fā)展步伐，在當(dāng)時(shí)的歷史背景下，中國國門被外強(qiáng)洞開，各種國際交流的不斷深入，宣紙發(fā)揮了應(yīng)有的作用，也由此在國際展會(huì)中獲獎(jiǎng)而占據(jù)了一定地位。
第二次是日本全面侵華后，國土淪陷，戰(zhàn)火所及，民不聊生。涇縣的社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序一片混亂，宣紙生產(chǎn)再次遭受重創(chuàng)。抗戰(zhàn)勝利后，涇縣交通依然不暢，宣紙外運(yùn)時(shí)間長，廠家資金周轉(zhuǎn)困難，貨物積壓，生產(chǎn)難以維持，只有少量的宣紙廠家雖堅(jiān)持生產(chǎn)，卻無力精工細(xì)作，產(chǎn)品廉價(jià)出售。再因國民政府經(jīng)濟(jì)崩潰，通貨膨脹，物價(jià)上漲，工人無以養(yǎng)家，廠房設(shè)施無力維護(hù)，原料基地荒蕪。1949年前后，全縣宣紙業(yè)全部停產(chǎn)，宣紙工人有的改行，有的逃荒外出，有的依靠砍柴艱難度日。
新中國成立后，涇縣人民政府組織當(dāng)?shù)匦埶嚾嘶謴?fù)宣紙生產(chǎn)，成立了“涇縣宣紙聯(lián)營處”，先后更名為“涇縣宣紙廠”、為“安徽省涇縣宣紙廠”“中國宣紙集團(tuán)公司”。在政府主導(dǎo)下，中斷半個(gè)世紀(jì)之久的宣紙傳統(tǒng)技藝得到恢復(fù)和發(fā)展。雖然師傅帶徒弟仍是主要的傳承方式，但在政府廠房、設(shè)備、制度、工資等方面給予支持和保障，宣紙技藝進(jìn)入有序的傳承階段，工業(yè)生產(chǎn)線的引入，使宣紙傳統(tǒng)工藝分工更細(xì)，降低了撈紙、曬紙等核心工藝的勞動(dòng)強(qiáng)度，從事宣紙相關(guān)工作的人員增多，保護(hù)和傳承有了更多的群眾基礎(chǔ)。
2009宣紙傳統(tǒng)制作技藝列入聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，以此為契機(jī)，宣紙傳統(tǒng)制作技藝的保護(hù)和傳承形成了國家、省、市、縣四級(jí)保護(hù)體系，在“保護(hù)為主、搶救第一、合理利用、傳承發(fā)展”的工作方針指引下，宣紙傳統(tǒng)工藝得到了有目的、有計(jì)劃、有組織的保護(hù)和傳承，成為中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中的一顆璀璨明珠。
存續(xù)狀況
宣紙制作技藝一直以集體方式傳承。目前，集體傳承單位有中國宣紙股份有限公司、涇縣三星宣紙廠、涇縣桃記宣紙有限公司等16個(gè)代表性企業(yè)，年產(chǎn)宣紙約800噸左右。這種國有企業(yè)和家庭式作坊并存的形式，構(gòu)成了宣紙產(chǎn)業(yè)的獨(dú)特風(fēng)貌。宣紙傳統(tǒng)制作技藝現(xiàn)有國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性傳承人2位；省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性傳承人7位；市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性傳承人3位；縣級(jí)傳承人12位，其中女性占到22%。
宣紙是中國書法、傳統(tǒng)繪畫的理想用紙，因此書法家、中國畫畫家都是宣紙的主流消費(fèi)群體。現(xiàn)在，許多大中城市都分布著售賣宣紙的店鋪，互聯(lián)網(wǎng)上也有網(wǎng)店銷售。
生產(chǎn)性保護(hù)示范基地：中國宣紙股份有限公司
生產(chǎn)性保護(hù)是我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)的主要方式之一，是指在具有生產(chǎn)性質(zhì)的實(shí)踐過程中，以保持非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的真實(shí)性、整體性和傳承性為核心，以有效傳承非物質(zhì)文化遺產(chǎn)技藝為前提，借助生產(chǎn)、流通、銷售等手段，將非物質(zhì)文化遺產(chǎn)及其資源轉(zhuǎn)化為文化產(chǎn)品的保護(hù)方式。文化和旅游部（原文化部）先后于2011年10月和2014年5月公布了兩批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生產(chǎn)性保護(hù)示范基地，中國宣紙股份有限公司（原中國宣紙集團(tuán)）于2011年被命名為首批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生產(chǎn)性保護(hù)示范基地。
中國宣紙股份有限公司坐落在宣紙之鄉(xiāng)——安徽涇縣，創(chuàng)建于1951年，是我國規(guī)模最大的宣紙生產(chǎn)企業(yè)，現(xiàn)有員工約1300人，占地面積約3平方公里，年產(chǎn)宣紙600噸左右，占宣紙行業(yè)產(chǎn)量80%左右。其下有兩個(gè)宣紙生產(chǎn)廠、三個(gè)原料加工廠、一個(gè)宣紙文化園、一個(gè)宣紙博物館，還有一萬多畝青檀林基地。近年來，中國宣紙股份有限公司以傳承宣紙文化，服務(wù)于中國書畫藝術(shù)為己任，堅(jiān)持“做好每一張紙，為中國文化發(fā)展做貢獻(xiàn)”的理念，逐步解決了傳承、原料、環(huán)保、產(chǎn)能等瓶頸難題，使品牌建設(shè)進(jìn)一步提升。由中國宣紙股份有限公司建設(shè)的宣紙文化園，不僅是宣紙傳統(tǒng)制作技藝的傳習(xí)基地，也是宣紙傳統(tǒng)制作技藝走向多元化傳承并較好地融合旅游進(jìn)行深度開發(fā)與推廣的一種經(jīng)營模式。
